Можно ли нюхать под водой?

Американский биолог Кеннет Катания из Университета Вандербильт (Нашвилл, Теннеси) открыл замечательный механизм обоняния у полуводных млекопитающих под водой - животные выпускают под воду пузырьки воздуха, а потом засасывают их обратно, воздух в этих пузырьках соприкасается с водой на короткое время, но успевает за это время насытиться молекулами запаха.

Запахи играют огромную роль в жизни наземных млекопитающих, -- все знают, что, например, волки способны находить свою добычу по запаху на далеком расстоянии. Но как быть с водными и полуводными млкопитающими? Способны ли они нюхать под водой? Вопрос непростой, а можно ли нюхать в отсутствии воздуха? Высоко-разрешающая видеосъемка полуводного крота-звездорыла Condullura cristata под водой показала, что это животное постоянно выпускает и засасывает назад пузырьки воздуха, Кеннет Катания предположил, что таким образом оно и нюхает под водой.

Ученый экспериментально показал на пяти животных, что звездорылы способны находить с высокой вероятностью (85-100%) источники запахов дождевого червя и рыбы.

Тогда трем кротам прикрепили к носу специальную загородочку, которая мешала пузырькам воздуха контактировать с источником запаха. Вероятность нахождения источника запаха у них сильно упала (до 50%). Это показывает, что необходим контакт пузырьков с источником запаха. Видимо, звездорылы в ходе эволюции адаптировались к нюханью под водой путем выпускания-засасывания пузырьков.

Тогда ученый решил проверить свою гипотезу на представителях другого вида - водяной бурозубки Sorex palustris. Он экспериментально продемонстрировал, что и водяная бурозубка способна находить под водой источник запаха рыбы.

Можно ли говорить о том, что эти животные под водой "нюхают"? Объем вдыхаемого воздуха (0.06- 0.1 миллилитра), скорость тока воздуха (5-6 миллилитров в секунду), частота вдыхания (8-12 Гц) очень хорошо соотносятся с похожими параметрами у наземных млекопитающих, с поправкой на размеры тела (например, у крысы эти основные параметры: частота вдыхания - 4-12 Гц, скорость тока воздуха 5 миллитров в секунду, объем вдыхаемого воздуха 0.25 миллитра).

Результаты этой работы заставят нас пересмотреть довольно распространенное убеждение биологов, что обоняние под водой бесполезно

Источник новости: Kenneth C. Catania1. Olfaction: Underwater 'sniffing' by semi-aquatic mammals. Nature 444, 1024-1025 (21 December 2006)